Middenbuik

Kuala Lumpur schijnt ruig vertaald: " Modderpoel bij samenkomende rivieren" te betekenen. En waar vele Afrikaanse steden het onderbuik gevoel aanspraken (daarbij geholpen door een portie ' meat on a stick')zit bij KL het gevoel in de middenbuik.

De Petronas Towers bepalen voor een behoorlijk gedeelte de skyline van KL. Hoewel ze soms verzuipen in de batterij van hoogbouw, is het aanzicht van deze broers/zusters een kaakvallend aangezicht. Ze vormen samen met andere architectonische hoogstandjes eilandjes van pure luxe waar elk ' ontwikkeld' land een puntje aan kan zuigen. KL is vol met koopbordelen waar de 'merken' hun waren uitstallen als dure callgirls. De torens blinken en de religieuze gebouwen houden met gepaste terughoudenheid hun plek vast in het stadsbeeld.

Maar KL lijkt opgevreten te worden van onderuit. De straten zijn veelal in verval en in plekken zoals Chinatown kleven de straatverkopers in hun eigen afval vast aan het met rioolslijm bedekte wegdek. De geur van eten, vers en rottend, vormt met de uitlaatgassen en de nimmer aflatende warmte een deken van ongemakkelijkheid. En ook de bedelaars duiken op, velen met missende ledematen. Er is zozeer geen opvallende tegenstelling van rijk en arm omdat onder het toeziend oog van de prachtige wolkenkrabbers iedereen een zekere viezigheid over zich afroept in de ophopende vervuiling op de stoepen. In de nepwelvaart van de ' Golden Triangle' vragen de Starbucks, TGI Friday's en Mc Donalds' prijzen waar een backpacker twee nachten van kan slapen.

Voor zo'n 10 Euro bevindt je je dan in een raamloze kamer met airconditioning waar de kakkerlakken beledigd heen en weer klikken als je het licht aandoet. Een insider wist ons te vertellen dat de aanwezigheid van dit diertje duidt op een zekere hygienische standaard. Go figure....

Begrijp me goed. KL is een fantastische stad. Er wordt geleefd met een intensiteit die zijn weerga niet kent. En het is een belevenis om, terwijl het zweet met zwarte straaltjes van je hoofd afloopt, de walmen in te ademen, de taxichauffeurs van je af te bekken en de hectiek door je hoofd te voelen stromen.

Er komen nog genoeg maandagavonden in Middelburg om het contrast te waarderen.